Kommentar – Gebloggt: Chinesische Aufforderung zur Rückgabe kolonialen Raubguts

Vom 2. bis zum 4. Dezember 2013 reiste der damalige britische Premierminister David Cameron zu einem offiziellen Staatsbesuch nach China. Ein paar Tage vor Reiseantritt ließ er ein eigenes Profil auf dem größten chinesischen Mikroblog Sina Weibo (Chinesisch: 新浪微博, neue Mikroblogging Welle), einem in den USA börsennotierten chinesischen Unternehmen mit mehr als 340 Millionen registrierten Nutzern, einrichten. Bis zum Ende seiner Reise zählte der Blog 260.000 Follower.

Auf dem Blog lud er am Tag des Beginns seines Staatsbesuchs chinesische Bürger ein, ihm Fragen zu stellen. Eine der ersten Fragen kam von dem mittlerweile nicht mehr existierenden User 于今 (YuJin). Unter Bezugnahme auf die Plünderungen der britischen Armee während der Kolonialzeit wurde danach gefragt, wann Großbritannien die geraubten Artefakte zurückgeben würde. YuJin sprach davon, dass Großbritannien weltweit die größte Menge an Kulturgütern aus China in seinen Sammlungen habe, und dass allein die Zahl der im British Museum in London aufbewahrten Objekte aus China sich auf 23.000 belaufen würde. Der Tweet erfuhr eine große Resonanz unter den Weibo-Bloggern. Unter anderem wurde er vom China Centre for International Economic Exchanges (CCIEE), der unter dem Benutzernamen 国家智库 (Nationale Denkfabrik) tweetet, weitergeleitet. CCIEE ist ein führender chinesischer Think-Tank, der vom ehemaligen Vizepremier Zeng Peiyan (*1938) geleitet wird und unter dessen Mitgliedern auch aktive Regierungsvertreter des Landes sind. Der Retweet von CCIEE wurde 34.471 Mal weitergeleitet und 21.749 Mal kommentiert.

Großbritannien war das erste europäische Land, das während der Kolonialzeit in China militärisch aktiv wurde. Dabei kam es auch zu Plünderungen. Während des ersten Opiumkrieges (1839–1842) erbeuteten britische Truppen auf ihren Feldzügen durch China unzählige Kulturgüter, 1860 plünderten sie zusammen mit ihren französischen Alliierten den Pekinger Sommerpalast (siehe die Kommentare zu Victor Hugo und Robert Swinhoe), und 1900 waren sie – zusammen mit sieben weiteren Nationen – erneut an den Plünderungen in Peking und Nordchina nach der Niederschlagung des Boxeraufstandes beteiligt. Teile dieses Beutegutes befinden sich heute in britischen wie anderen europäischen Museen.

Der Blogeintrag von @YuJin macht deutlich, wie aktuell die Frage nach dem Verbleib der im 19. und Anfang des 20. Jahrhundert erbeuteten Raubkunst in China ist. Der Retweet durch CCIEE zeigt, dass dies auch auf Regierungsebene ein Thema ist. Der Blogeintrag erfuhr als Retweet vom CCIEE schon kurz nach seinem Erscheinen Resonanz in der britischen und chinesischen Presse (siehe Daily Mail und Nanyangpost vom 4. bzw. 5. Dezember 2013). Die Diskussionen um die Rückgabe von kolonialer Raubkunst flammen seither unter chinesischen Netizens immer wieder auf: jüngst etwa anlässlich einer am 12. Oktober 2018 gestarteten Vortragsreihe des British Museum zur Sammlungsgeschichte (siehe The Guardian und Global Times vom 13. bzw. 14. Oktober 2018). Eine offizielle Anfrage zur Rückgabe von Raubgut in britischen Museen von chinesischer Seite gab es weder während Camerons Besuch im Dezember 2013 noch seitdem.

Das British Museum erklärte, dass von den 23.000 chinesischen Objekten in seinem Sammlungsbestand die meisten für den Export hergestellt worden seien und nur die wenigsten aus Plünderungskontexten stammen würden (siehe The Guardian vom 13. Oktober 2018). Restitutionen lehnt das Museum bisher mit Verweis auf den British Museum Act von 1963 ab, der den Trustees vorschreibt, die Sammlung als Ganzes zu bewahren und damit eine Abgabe von Sammlungsstücken verbietet.

Cameron selbst reagierte 2013 und in der Folge auf Weibo auf die Frage nach einer Rückgabe nicht.

Dr. Christine Howald ist wissenschaftliche Mitarbeiterin am Lehrstuhl Kunstgeschichte der Moderne der Technischen Universität Berlin und leitet hier den Forschungsbereich TEAA – Tracing East Asian Art.

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