Kommentar – Von Trägern und Forschungsbeiträgen

Pünktlich zum Beginn des Heiligen Jahres 1925, das viele Pilger nach Rom zog, eröffnete in den vatikanischen Gärten die Esposizione Missionaria Vaticana, die vatikanische Missionsausstellung. Die Kirche, beziehungsweise die verschiedenen Missionsgesellschaften, präsentierten ihre Aktivitäten zur weltweiten Verbreitung des römisch-katholischen Glaubens. Wie Papst Pius XI. in einem Brief vom 24. April 1923 an den von ihm mit der Organisation beauftragten Kardinal Marinus van Rossum (1854-1932) erklärt, verfolgte die Ausstellung das doppelte Ziel, »die Arbeit der Missionen zu fördern und sie unter den Katholiken bekannter und beliebter zu machen« (Rivista illustrata 1924, 20). Mit 24 temporär errichteten Pavillons, einer Ausstellungsfläche von insgesamt 17.000 m² und über 100.000 ausgestellten Objekten und Dokumenten bediente sich der Vatikan dafür eines der wirkungsvollsten zeitgenössischen Massenmedien, der Großausstellung (Zerbini 2013, 654; Cakpo 2013, 6).

Medial begleitet wurde die Ausstellung von der Rivista illustrata della Esposizione Missionaria Vaticana, deren erste Ausgabe am 15. Dezember 1924, eine Woche vor der Eröffnungsfeier erschien. Auf 32 Seiten und mit zahlreichen Illustrationen liefert die Zeitschrift ein Making-of der Ausstellung und berichtet von dem Gründungsgedanken des Papstes, den von ihm mit der Durchführung betrauten Kommissionen, den Bauarbeiten an den Ausstellungspavillons und zuletzt dem Aufbau der Ausstellung. Bei allen Arbeitsschritten wird auf die Schwere und das große Ausmaß der bewältigten Arbeit hingewiesen. Wie auch im hier wiedergegebenen Abschnitt über den Transport der Objekte erfolgt die Anerkennung der erbrachten Leistung unter Rückgriff auf das in der zeitgenössischen missionarischen Literatur zentrale Thema von der heroischen, bis zum Märtyrertod reichenden Aufopferung der Missionare für die Verbreitung des Christentums. In der Ausstellung manifestierte sich diese Erzählung im »Saal der Märtyrer«, in dem Pfähle, Stricke und Messer als Marterwerkzeuge aneinandergereiht waren (Zerbini 2013, 659).

Die aus den Missionsgebieten nach Rom transportierten Objekte sollten jedoch nicht nur traditionelle missionarische Topoi illustrieren, wie sie in den zum Ende des 19. Jahrhunderts gegründeten Missionsmuseen verbreitet waren (Zerbini 2013, 655). So besaß die Ausstellung, wie Papst Pius XI. in seiner Eröffnungsrede betonte, auch einen »wissenschaftlichen, geografischen, ethnografischen, medizinischen und sprachwissenschaftlichen Teil«, welcher der Mission »die direktesten Wege und die fruchtbarsten Mittel aufzeigen« sollte (Frati Minori Capuccini 1925, 8f.). Die Kirche will sich so moderne Praktiken der wissenschaftlichen Ethnologie zur Erforschung außereuropäischer Kulturen zu eigen machen. Ziel dabei sind letztlich Weiterbildungsmöglichkeiten für die Missionare und die Entwicklung effizienterer Vorgehensweisen zur Missionierung (Zerbini 2013, 651; Prudhomme 2015, 204). Bemerkenswert explizit lenkt der vorliegende Text den Blick auf den wortwörtlichen Beitrag einheimischer Träger zu dieser (missions-)wissenschaftlichen Forschung – ein Zusammenhang, der in der Dokumentation wissenschaftlicher Arbeiten auf dem afrikanischen Kontinent oft im Verborgenen bleibt (vgl. Vennen 2018, 164).

Die drei zitierten Briefe stehen jeweils am Ende einer längeren Korrespondenz zwischen der in Rom für die Organisation zuständigen Kongregation für die Evangelisierung der Völker (Propaganda Fide) und den Vorständen der verschiedenen Missionsinstitute. Ein auf Französisch verfasstes Dokument gab den Missionsstationen Instruktionen zur Auswahl der Objekte, zu deren wissenschaftlicher Beschreibung und zu deren Verpackung (Bollettino Ufficiale 1924, 16-18). Geraten wurde dabei, zerbrechliche Objekte mit Dämmmaterial in kleine Kisten zu packen und diese dann in einer größeren Kiste zusammenzufassen, was das enorme Gewicht der im letzten Brief genannten zwei Kisten erklärt. Absender war Mons. Léon-Paul Classe (1874-1945) von der auch als Weiße Väter (Péres Blancs) bekannten Gesellschaft der Missionare von Afrika, die auf dem Gebiet der heutigen Staaten Ruanda und Burundi seit 1878 missionierte (Forbes 1912).

Das Transportieren von Lasten durch Menschen hatte in Ostafrika durch den Karawanenhandel eine vorkoloniale Tradition mit einer differenzierten Arbeitskultur, in der, so Andreas Greiner, »das Maximalgewicht der Lasten, die Länge des täglichen Marsches, der Lohn sowie die Abfolge von Arbeits- und Ruhetagen« durch Gewohnheitsrecht geregelt waren. Diese alte Ordnung des Karawanenhandels wurde jedoch von europäischen Expeditionsleitern schon in den 1880er Jahren außer Kraft gesetzt, sodass die Träger sich zusehends »zur Schwerstarbeit genötigt und mit drakonischen Strafen konfrontiert sahen« (Greiner 2018, 182 u. 185).

Die Zitate aus den Briefen von Léon-Paul Classe und seinem Generalökonomen Pater Bicquel geben auf die Frage nach den Arbeitsbedingungen und der Freiwilligkeit der Träger keine Antwort. Die geleistete Arbeit soll dem europäischen Publikum durch den Vergleich mit den Möbelpackern zwar verständlich gemacht werden, Anerkennung finden die »demütigen, fernen und unbekannten Mitwirkenden« jedoch nur als anonymes Kollektiv, das die Aufträge der zwei namentlich genannten Missionare ausführt. Durch diese Hierarchie und durch die unmittelbare Überführung der Leistung der Träger in die missionarische Aufopferungsrhetorik wird der Objekttransport Teil einer missionarischen Erfolgserzählung (vgl. Vennen 2018, 159). Diese soll auch in der Übereignung der Gegenstände an den Papst zum Ausdruck kommen, die allerdings nicht von den Einheimischen, sondern von der in Ruanda stationierten Mission ausgeht. Im Vorfeld der Ausstellung versichert Kardinal van Rossum in einem Schreiben vom 29. April 1923 den Missionsinstituten, »dass die ausgestellten Objekte im Eigentum der Aussteller verbleiben« (Bollettino Ufficiale 1924, 12). Wie im Beispiel der Missionare aus Ruanda entschlossen sich auch viele andere Missionsinstitute, die Objekte als Geschenke nach Rom zu senden. Die so zusammengekommenen 40.000 Objekte begründeten die Sammlung des ein Jahr nach der Missionsausstellung gegründeten ethnologischen Museums der Musei Vaticani.

Die Ausstellung verzeichnete nach ihrer Schließung am 10. Januar 1926 über eine Millionen Besucher und ist ausführlich dokumentiert durch Broschüren, Faltblätter oder sogar Bücher, die von den 48 teilnehmenden Kongregationen am Ausgang der Ausstellung verkauft wurden (Frati Minori Cappuccini 1925, 108; Rohrbacher 2012, 590; Testis 1925, 102). Aus einer Publikation des Ordens der Minderen Brüder Kapuziner geht hervor, dass einige der Kisten aus Ruanda Rom letztlich erreicht haben. Zumindest sind die Weißen Väter aus Ruanda in dem Zentralafrika betreffenden Pavillon vertreten, für den es »unmöglich [ist], all die Dinge aufzuzählen, die hier ausgestellt werden: primitive afrikanische Arbeiten, also Kämme, Schalen, Trommeln, Teppiche, Armbänder aus Koralle, Eisen und Blech, Tiere und Vögel, gedruckte Bücher in diversen afrikanischen Sprachen, Fotografien mit Missions- und Familienszenen, ein großes Wildschwein […]« (Frati Minori Cappuccini 1925, 82).

In den Briefen der beiden Missionare wird mit keinem Wort erwähnt, was sich in den Kisten befand. Zwar stand im Artikel der Transport der Objekte im Fokus, die Vernachlässigung des Inhalts deckt sich aber mit der zeitgenössischen Rezension eines »Missionswissenschaftlers«, demzufolge die Besucher die Ausstellung vor allem als »großartige Manifestation missionarischer Tätigkeit« in Erinnerung behalten würden (Dubois 1925, 213). Der programmatisch verkündete wissenschaftliche Anspruch stand in der Tat nicht im Zentrum der Missionsausstellung. Auch dort erscheinen die Objekte »weniger als Zeugen der Kulturen, aus denen sie stammen, als als Zeugen der von den Missionaren verrichteten Arbeit« (Zerbini 2013, 650 u. 655).

Luca Frepoli studiert Kunstwissenschaft im Master an der Technischen Universität Berlin und ist als studentischer Mitarbeiter am Forschungscluster translocations beteiligt.

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