Kommentar – Plädoyer für ein Ende des Plünderns im Kathmandu-Tal
Bevor 1949 zum ersten Mal ein Flugzeug im Kathmandu-Tal in Nepal landete, erreichten Reisende den Ort lediglich auf engen Wegen und mit Lastentieren. Hier trafen sich Geistliche und Händler auf ihrem Weg nach Indien oder China. Die lokalen Herrscher gewährten wenigen Europäern Zutritt in das Tal, wie Colonel William Kirkpatrick (1754–1812), Henry Ambrose Oldfield (1822–71), Daniel Wright (1829–98), Sylvan Lévi (1863–1935), Percival Landon (1869–1927) und Percy Brown (1872–1955). Sie legten in Reiseberichten und Bildern frühe Zeugnisse von einer Kulturlandschaft ab, die seit Jahrhunderten von der Bevölkerungsgruppe der Newars soziokulturell und religiös geprägt wurde. Von den historischen Königsstädten Kathmandu, Patan und Bhaktapur zeigten sich die Fremden beeindruckt.
Schon lange vor dem 20. Jahrhundert war der Diebstahl von Tempelgut in Nepal eine Straftat, wie etwa die Chronik Nepālikabhūpavaṃśavalī (um 1830) erzählt. Die erste englische Übersetzung dieser buddhistischen Chronik, »History of Nepal« (1877), brachte Daniel Wright heraus, der zwischen 1866 und 1876 als Arzt in der Britischen Gesandtschaft in Kathmandu tätig war. Eine Textstelle beschreibt einen Diebstahl im Schrein der Göttin Durgā in ihrer anikonischen Manifestation als Guhyeśvarī. Die »Göttin des Verborgenen« residiert nordöstlich des Paśupatinātha-Tempels, des prominentesten Śiva-Heiligtums, in Deopatan nahe Kathmandu. Während der Regentschaft von König Jayaprakāśa Malla (1735–68), so die Chronik, stahl ein Newar den Zierrat der Göttin. Der gefasste Dieb wurde auf Befehl des Königs gefoltert. Das sichergestellte Diebesgut wurde indessen der Göttin innerhalb dreier Monate dargereicht und somit dorthin zurückgebracht, wo es hingehörte (Wright 1877, S. 226; Bajracharya und Michaels 2016, S. 114).
Doch in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts änderte sich die Situation im Kathmandu-Tal. Nachdem König Tribhuvan (1906–55) 1951 die seit 1846 währende Oligarchie der Rāṇā-Herrscher beendete, suchte das Land in der Folgezeit zunehmend den Anschluss an die »Welt«. Zu dieser Entwicklung zählte auch der Ausbau von Infrastrukturen, der kulturelle Austauschprozesse, aber auch eine rapide Urbanisierung begünstigte, die rasant das Erscheinungsbild der newarischen Städte änderte. In »Stolen Images of Nepal« beschreibt Lain Singh Bangdel das Tal als eine Umgebung, die gerade seit der Öffnung des Landes und damaligen Hindu-Königreichs das Interesse an der Geschichte der Kunst, gleichzeitig aber auch das gesteigerte Begehren von Kunstsammlern weckte. Letzteres leitete den Abtransport tausender Bildwerke ein. Diese Plünderungen stehen im Fokus seines Buches.
Zwar verabschiedete die 1953 gegründete staatliche nepalesische Denkmalpflege (Department of Archaeology) 1956 den »Ancient Monument Preservation Act«. Diese Richtlinien verbieten u.a. das Entwenden, den Verkauf, und den Kauf antiker, das heißt über einhundert Jahre alter, materieller Kulturgüter von ihrem originalen Standort in Nepal. Auch trat Nepal 1976 dem »UNESCO-Übereinkommen über Maßnahmen zum Verbot und zur Verhütung der unzulässigen Einfuhr, Ausfuhr und Übereignung von Kulturgut« (1970) bei. Doch verhinderten weder diese Maßgaben noch die Tatsache, dass sieben Stätten im Kathmandu-Tal 1979 von der UNESCO zum Welterbe ernannt wurden, das heimliche Entwenden antiker Skulpturen. Neben US-amerikanischen und europäischen Auftraggebern beteiligten sich auch Nepalesen am organisierten Diebstahl von Bildwerken, von Bewohnern eines Viertels (Nep. ṭol), über Mitglieder religiös oder wohltätig motivierter Organisationen beziehungsweise Stiftungen (Nep. guṭhī), oder dem königlichen Präzeptor (Nep. gurujyu) bis hin zu Aristokraten (Dixit 1999, S. 10).
Beispielhaft für das Plündern nepalesischen Kulturguts sind die 136 unterschiedlichen Bildwerke, die Lain Singh Bangdel verzeichnet. In Fotografien, die er teilweise selbst angefertigt, teilweise aus privaten Archiven anderer Wissenschaftler zusammengetragen hatte, dokumentiert er ein »Vorher« und ein »Nachher«. Das »Vorher« zeigt Götterfiguren aus dem hinduistischen und buddhistischen beziehungsweise tantrischen Pantheon, etwa Buddha, Sūrya, Śiva (Maheśvara) und seine Gemahlin Pārvatī (Umā) in ihrer Verbindung als Umāmaheśvara, Viṣṇu (mit Lakṣmī und Garuḍa), Śiva als viergesichtiges Liṅga (Caturmukha Śivaliṅga), Bodhisattva Padmapāṇi, oder Sarasvatī. Die Steinskulpturen datieren aus dem 2./3. bis 20. Jahrhundert nach Christus. Sie entstanden im Kathmandu-Tal in unterschiedlichen Dynastien und Königtümern. Neben den Abbildungen liefert Bangdel auch die jeweilige Ikonografie und lokalisiert die genauen Standorte der Bildwerke, denen sie einst gestiftet und geweiht wurden, etwa den Paśupatinātha-Tempel, buddhistische Klöster (Nep. bāhāḥ, bahī), Stūpas beziehungsweise Caityas, oder Brunnen und Wasserspeier (Nep. hiti).
Das »Nachher« bezeugt die Abwesenheit der Göttinnen und Götter. In den 1970er und 1980er Jahren stahlen Diebe die Steinskulpturen an Ort und Stelle oder zerstörten sie beim versuchten Diebstahl. Wie die Fotografien zeigen, hinterließen die Plünderer aufgebrochene Mauern, leere Nischen und Podeste, oder Fragmente. Neben den Bildwerken, nach denen Bangdel fahndet, wurden im Übrigen auch alle anderen nepalesischen Antiken, die sich heute in Sammlungen außerhalb Nepals befinden, und die hohe Preise auf dem internationalen Kunstmarkt erzielen, größtenteils unrechtmäßig aus Nepal verbracht (Dixit 1999, S. 11). Bis heute verschwinden Kunstwerke unter diesen Umständen aus dem Kathmandu-Tal, aber auch aus anderen Gegenden des Landes wie Mustang oder dem Tarai.
Seit Generationen verehren dort die Menschen die Skulpturen als Verkörperungen ihrer Gottheiten, wobei die Verehrung auch zeigt, dass Religionsgrenzen in Ritualen, bei Festen, und in Mythen aufgehoben werden (Michaels 2018, S. 257). Die Gläubigen reichen ihnen Blüten, Zinnober, Butter, Süßigkeiten und Wasser dar. Dieser lebendige Umgang mit den Kulturgütern widerspricht musealen Kriterien (Brosius und Michaels 2019).
Neben der Translokation findet die Entwurzelung gestohlener Figuren daher auf weiteren Ebenen statt. Im Zuge einer Musealisierung werden die Gottheiten archäologisiert: Sammler beseitigen alle Anlagerungen religiös-kulturellen Glaubens und versehen die Skulpturen mit einer Inventarnummer. Sie präsentieren die Figuren, mit dem unpräzisen Herkunftsnachweis »Nepal«, auf Podesten und hinter Glas. Die Datierung der Bildwerke, ihre Kontextualisierung im Zuge eines wissenschaftlichen Vergleichs mit anderen Objekten sowie ihre ästhetische und ikonografische Betrachtung rücken beim Sammeln in den Vordergrund. So stehen das kunstwissenschaftlich-archäologische Interesse von Museen und Privatsammlungen letztlich dem rituellen Kontext und Wert der Skulptur für eine nepalesische Gemeinschaft gegenüber.
Lain Singh Bangdel führt nur wenige Ausnahmen von Figuren auf, welche die Polizei nach dem Diebstahl in Nepal sicherstellte. Manche konfiszierten Figuren wurden wieder ihrem Ursprungsort geweiht, wobei zu ihrem Schutz Eisengitter installiert wurden. Diese gängigen Schutzmechanismen, die als Antwort auf den organisierten Kunstdiebstahl zu verstehen sind, führen dazu, dass einst zugängliche Monumente samt ihren Gottheiten vielerorts buchstäblich »hinter Gitter« kommen.
Um dem internationalen Handel mit antikem Diebesgut aus Nepal und seinen Folgen systematisch entgegenzutreten, publizierte Lain Singh Bangdel »Stolen Images of Nepal«. So dokumentiert er beispielsweise Figuren, die sich heute im Denver Art Museum und im Musée Guimet in Paris befinden. Ihre Translokation belegt Bangdel in seinem Buch (Messerschmidt 2004, S. 202f.). Die gleiche Absicht wie Bangdel verfolgte auch Jürgen Schick (*1942) mit seinem Buch »Die Götter verlassen das Land: Kunstraub in Nepal« (1989). Tatsächlich verhalfen die Bildarchive bereits der eindeutigen Identifizierung von Skulpturen im Besitz namhafter Museen. Die Beweiskraft von »Stolen Images of Nepal« für die Provenienz gestohlener Bildwerke führte auch schon in einigen Fällen zu ihrer Rückgabe: Das National Museum of Nepal in Chhauni, Kathmandu, nahm etwa vier Antiken in seine Obhut, die ein amerikanischer Kunstsammler aus Los Angeles 1999 freiwillig an Nepal zurückgab. In dem Museum befinden sich auch zwei Skulpturen, die das Metropolitan Museum of Art, New York, 2018 repatriierte. Das Patan Museum, in dem der Großteil der Ausstellungsstücke aus im Inland beschlagnahmten Holz- und Steinskulpturen, Bronzen und Terracotta-Figuren besteht, stellt ein Relief aus, welches das Museum für Indische Kunst in Berlin 2000 zurück nach Nepal brachte (Dixit 2003, S. 100f.).
Einige der gestohlenen Bildwerke, gerade auch aus Lain Singh Bangdels Dokumentation, sind also nach einer weiten Reise wieder ins Kathmandu-Tal, die wenigsten aber an ihren ursprünglichen Standort, zurückgekehrt. Im Schutz der Museen bleiben sie Objekte, die zwar von internationalen Besuchern betrachtet werden, aber nicht mehr Orte einer lebenden Tradition von Verehrung sind. In Nepal, wo bis dato eine umfassende Kulturgüterdokumentation ausbleibt, laufen die repatriierten Steinskulpturen letztlich Gefahr, auf nationales Eigentum reduziert zu werden (Messerschmidt 2004, S. 208f.). Das Restitutionsproblem wird aber selten gelöst und eine wichtige Frage nach Nepal transferiert: »Wem und wohin gehören die Götter?«
Dr. Katharina Weiler ist als Provenienzforscherin am Museum Angewandte Kunst in Frankfurt am Main tätig. Die Kunsthistorikerin promovierte über die Architektur des Kathmandu-Tals aus der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts und beteiligt sich an der »Earthquake Response Campaign« des Kathmandu Valley Preservation Trust.
Bibliographie
Christiane Brosius, Axel Michaels, Buddha hinter Gittern, in: Frankfurter Allgemeine Zeitung, 5. März 2019.
Kanak Mani Dixit, Gods in Exile, in: Himāl South Asian. Bd. 12, Nr. 10, Oktober 1999, S. 8–15.
Kanak Mani Dixit, A New Abode for the Gods, in: Götz Hagmüller (Hg.), Patan Museum, London 2003, S. 99–101.
Don Messerschmidt mit Dina Bangdel, Against the Current. The Life of Lain Singh Bangdel. Writer, Painter and Art Historian of Nepal, Bangkok 2004.
Axel Michaels, Kultur und Geschichte Nepals, Stuttgart 2018.
Nepālikabhūpavaṃśavalī: History of the Kings of Nepal. A Buddhist Chronicle. Bde. 1–2 (Edition and Translation), hg. und übers. von Manik Bajracharya und Axel Michaels, Bd. 3 (Maps and Illustrations), hg. von Niels Gutschow, Kathmandu 2015–16, hier Bd. 2.
Jürgen Schick, Die Götter verlassen das Land: Kunstraub in Nepal, Graz 1989.
Daniel Wright, History of Nepal, translated from the Parbatiyā by Munshī Shew Shunker Singh and Pandit Shrī Gunānand, Cambridge 1877. |
Empfohlene Zitierweise:
Bangdel: Stolen Images of Nepal (1989), kommentiert von Katharina Weiler, in: Translocations. Anthologie: Eine Sammlung kommentierter Quellentexte zu Kulturgutverlagerungen seit der Antike, https://translanth.hypotheses.org/ueber/bangdel, veröffentlicht am 25.07.2019.
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